Fistola e ascesso anale: sintomi, cause e cure (non sono emorroidi)

Che cosa sono fistola e ascesso anale?

L’ascesso anale è una raccolta di pus che si forma in una ghiandola infetta del canale anale, nei tessuti attorno all’ano o al retto; la fistola anale è un piccolo tragitto, simile a un tunnel, che collega il canale anale con la pelle vicina e che si forma, nella maggior parte dei casi, come conseguenza di un ascesso. Sono quindi due momenti della stessa malattia: l’ascesso è la fase acuta e dolorosa, la fistola è la fase cronica che spesso la segue.

Si tratta di condizioni diverse dalle emorroidi, anche se tutte colpiscono la regione anale e possono dare sintomi che si somigliano. Distinguerle è importante, perché il trattamento è diverso e un ascesso ritardato può peggiorare. Se vuoi un quadro generale delle patologie che si confondono con le emorroidi, leggi l’articolo su emorroidi, ragadi e altre cause di disturbi anali.

Come nascono un ascesso e una fistola?

Nel canale anale, subito sopra la linea dentata, si aprono delle piccole ghiandole. Se una di queste si ostruisce e si infetta, si forma una cavità piena di pus: è l’ascesso. Questo si può trovare vicino alla pelle, più in profondità o ai lati del canale, in base alla sede. Quando il pus trova una via di uscita, spontaneamente o dopo il drenaggio, può rimanere un tragitto che continua a collegare il canale anale alla pelle: è la fistola. Un’apertura interna, nel canale, e un’apertura esterna, sulla pelle, sono le sue caratteristiche tipiche.

La maggior parte dei casi non ha una causa evidente e non dipende dall’igiene personale. Esistono però fattori che aumentano il rischio:

• malattie infiammatorie croniche intestinali, come la malattia di Crohn;
• diabete e altre condizioni che indeboliscono le difese immunitarie;
• precedenti interventi o traumi della regione anale;
• alcune infezioni, tra cui la tubercolosi e le malattie sessualmente trasmesse, più rare;
• radioterapia pelvica e, raramente, tumori.

Gli ascessi e le fistole possono comparire a qualsiasi età, ma sono più frequenti negli adulti e, secondo le casistiche, negli uomini rispetto alle donne.

Quali sono i sintomi dell’ascesso e della fistola anale?

I sintomi dell’ascesso anale sono soprattutto un dolore intenso, spesso pulsante e continuo, che peggiora stando seduti, camminando o evacuando. Spesso compaiono un gonfiore con arrossamento e calore della pelle accanto all’ano e, in molti casi, febbre o malessere generale. Il dolore non passa con i semicupi o con le creme.

Nella fistola anale, invece, il dolore è in genere meno forte e i sintomi vanno e vengono. Puoi riconoscerla da:

• una piccola apertura sulla pelle vicino all’ano, a volte simile a un foruncolo che non guarisce;
• perdita ricorrente di pus, sangue o liquido maleodorante;
• prurito e irritazione della pelle intorno all’ano;
• dolore o fastidio che aumenta quando il tragitto si chiude e si accumula nuovo pus;
• episodi ripetuti di gonfiore o di ascesso nella stessa zona.

Che differenza c’è tra fistola, ascesso, emorroidi e ragadi?

Dolore, sangue e prurito anale sono sintomi comuni a molte condizioni. Queste differenze aiutano a orientarsi, ma non sostituiscono la visita.

Una trombosi emorroidaria esterna può dare un nodulo doloroso e può quindi essere confusa con un ascesso, ma ha caratteristiche diverse e di solito non c’è febbre. Per un confronto con le emorroidi puoi consultare la pagina sui sintomi delle emorroidi e i segnali da non ignorare. Dato che il quadro è spesso ambiguo, non cercare di fare diagnosi da solo.

Perché l’ascesso anale è un’urgenza?

L’ascesso anale è un’urgenza perché il pus non si riassorbe da solo e l’infezione può estendersi ai tessuti circostanti, causando un dolore sempre più forte e, in alcuni casi, complicazioni gravi. L’unica terapia efficace è in genere il drenaggio, cioè l’apertura della raccolta per far uscire il pus. Rimandare aumenta il rischio che l’ascesso diventi più grande, più profondo e più difficile da trattare, e che dopo si formi una fistola complessa.

Aspettare che passi, anche per imbarazzo, è un errore frequente. Se non sai a chi rivolgerti, puoi leggere quando rivolgersi a uno specialista e, in caso di febbre o dolore forte, ricorrere al pronto soccorso senza attendere una visita programmata.

Come si curano ascesso e fistola anale?

La terapia è chirurgica, anche se le tecniche variano. Gli antibiotici da soli non sono sufficienti per un ascesso, perché il pus raccolto deve essere svuotato, e possono avere un ruolo di supporto solo in situazioni selezionate, per decisione del medico.

Ascesso: il drenaggio

Il drenaggio è di solito una procedura breve, svolta con anestesia locale o, se l’ascesso è profondo, con anestesia generale o spinale. Il chirurgo incide la pelle, svuota la raccolta e può lasciare una piccola medicazione o un drenaggio. Il sollievo dal dolore è in genere rapido. Dopo l’intervento sono in genere necessari medicazioni e semicupi, per mantenere la ferita pulita mentre guarisce dal fondo.

Va detto con chiarezza: in una parte dei casi, dopo il drenaggio, si forma una fistola. Per questo il controllo specialistico successivo è importante e la guarigione della ferita non va considerata un punto di arrivo senza una verifica.

Fistola: la chirurgia

Una fistola non guarisce da sola e non si cura con pomate o semicupi, che possono al massimo alleviare l’irritazione. L’obiettivo del trattamento è eliminare il tragitto, proteggendo lo sfintere anale, cioè il muscolo che garantisce la continenza. La scelta dipende dalla posizione del tragitto rispetto allo sfintere e dal rischio di incontinenza. Le principali opzioni, in termini generali, sono:

• fistulotomia, cioè l’apertura del tragitto, adatta alle fistole più superficiali;
• setone, un filo che si lascia nel tragitto per favorirne il drenaggio e prepararlo a un secondo intervento, usato nelle fistole più complesse;
• tecniche che conservano lo sfintere, tra cui lembi di avanzamento della mucosa, la chiusura del tragitto con apposite colle o tappi biologici, la legatura del tragitto interessato e il trattamento con laser;
• approcci combinati nelle fistole associate alla malattia di Crohn, in collaborazione con il gastroenterologo.

Ogni tecnica ha vantaggi e limiti: le tecniche che conservano lo sfintere riducono il rischio di incontinenza ma hanno in genere una probabilità maggiore di non guarire al primo tentativo. La scelta spetta al chirurgo dopo una valutazione accurata, che può comprendere ecografia endoanale o risonanza magnetica per definire il percorso del tragitto.

Si può trattare la fistola con rimedi domestici?

No: né l’ascesso né la fistola anale si risolvono con rimedi domestici. Semicupi tiepidi, igiene delicata e analgesici semplici possono dare sollievo temporaneo ai sintomi, ma non eliminano il pus né il tragitto. Evita di spremere o incidere l’area da solo, di applicare impacchi caldi in modo prolungato o di usare prodotti non prescritti: rischi di peggiorare l’infezione e di ritardare la cura. Se stai già utilizzando creme per le emorroidi senza miglioramenti, è un motivo in più per farti visitare e capire di cosa si tratta.

Trovi informazioni sul ruolo dello specialista e su come si svolge un esame nelle pagine dedicate alla proctologia e al ruolo del medico specialista e alla visita proctologica con il SSN o in privato.

Come si evitano recidive e complicanze?

Non esiste un modo certo per prevenire un ascesso o una fistola, perché nella maggior parte dei casi la causa non è modificabile. Si possono però ridurre i rischi di ricomparsa e di complicanze:

• segui i controlli dopo il drenaggio, anche se la ferita sembra guarita;
• mantieni un’igiene delicata, con acqua tiepida e asciugatura accurata, senza prodotti irritanti;
• cura stitichezza e diarrea, perché sforzi e irritazione peggiorano il quadro;
• se hai malattia di Crohn, diabete o altre condizioni associate, mantieni sotto controllo la patologia di base con il medico che ti segue;
• segnala subito nuovi gonfiori, dolore o secrezioni nella stessa zona.

Dopo la guarigione, può restare un po’ di secrezione o di fastidio temporaneo; se perdura o aumenta, è bene tornare dallo specialista. In una minoranza di casi, con fistole complesse o ripetute, possono essere necessari più interventi e un periodo di cura più lungo, durante il quale il rapporto con il chirurgo è molto importante.